I Heard the Shepherd’s Voice — and Followed

Ahead of his ordination next weekend, Deacon Riley Blanchard writes to the parish about how he came to hear the Lord’s call — at daily Mass, within his family, and in prayer. His witness is a reminder that God’s call is never vague, but always a concrete invitation to friendship with the Good Shepherd.

Dear parishioners,

Father Álvaro asked me to write to you about my upcoming priestly ordination next weekend. I am happy to do so!

On my road to verifying my calling to the priesthood, many elements have helped me hear the Lord’s voice. Sometimes we imagine that the Lord’s calling is abstract and vague. However, it is not. It is concrete. This is why verifying one’s vocation can be difficult; we tend to make the concrete calling appear vague in our minds. We may ask ourselves, “Why would he pick me?” Or, “What good could the Lord see in me?” These questions only distract us. When the Lord calls, we must leave everything behind and follow him. He is the treasure in the field and the perfect pearl. The call of the Lord is concrete because it is an invitation to a deeper relationship with Him.

Where did I see the Good Shepherd’s call for me to become a priest? For me, there are three ways I experienced the Lord calling me. The first was witnessing the work of the priest while serving at daily Mass with my older brother, Corey. Daily Mass, with the Liturgy of the Word, homily, and Eucharist, nourished my daily life in all its aspects. It was there that I experienced the Good Shepherd’s daily care.

Second, I received the care of the Good Shepherd within the context of my family. First, I learned to pray and receive the sacraments with my family at the parish, where the disciples played a significant role. Later, as a Disciple, I continued to witness the role of the Good Shepherd in a more specific way: as a person called to deepen my vocation as a priest with the High Priest. My vocation to the priesthood stems from my religious profession. It was through living with Christ that I knew I was called to have a deeper relationship with Him by serving the Church.

One final place where I discovered my calling was in prayer. The intercession of Our Lady and many saints, including St. Joseph, St. Thomas Aquinas, St. Anthony of Padua, and my Guardian Angel, was crucial. Prayer and the spiritual life are often described as combat, and rightly so. To hear the Good Shepherd’s voice and establish a true friendship with Christ, one must die to their old self. This is impossible to do alone, especially in an individualistic society. One needs help from the saints and a spiritual director. When I asked a disciple to guide me spiritually, my vocation story began to flourish. It became much easier to listen to the Holy Spirit when I talked to someone experienced who led a deep spiritual life.

For me, understanding my calling came from recognizing the ways the Lord was present in my life. Being called to be a priest is not just about being a servant, though that is an important aspect. It is also about participating in the priesthood of the high priest. It means serving Him and the Church based on a solid foundation of faith, hope, and love. It is about being a friend of the Good Shepherd.

Can you recognize me and Fr Alvaro in the picture?

God bless you!

Deacon Riley Blanchard, DCJM

A pocos días de su ordenación sacerdotal, el diácono Riley Blanchard escribe a la parroquia sobre cómo llegó a escuchar el llamado del Señor: en la Misa diaria, en su familia y en la oración. Su testimonio nos recuerda que el llamado de Dios nunca es vago, sino siempre una invitación concreta a la amistad con el Buen Pastor.

Queridos feligreses:

El padre Álvaro me ha pedido que les escriba para hablarles de mi próxima ordenación sacerdotal, que tendrá lugar el próximo fin de semana. ¡Lo hago con mucho gusto!

En mi camino hacia la verificación de mi vocación al sacerdocio, han sido muchos los elementos que me han ayudado a escuchar la voz del Señor. A veces imaginamos que la llamada del Señor es abstracta y vaga. Sin embargo, no lo es. Es concreta. Por eso puede resultar difícil verificar la propia vocación; tendemos a hacer que la llamada concreta parezca vaga en nuestra mente. Podemos preguntarnos: «¿Por qué me elegiría a mí?». O bien: «¿Qué hay de bueno en mí para el Señor?». Estas preguntas solo nos distraen. Cuando el Señor llama, debemos dejarlo todo atrás y seguirle. Él es el tesoro escondido en el campo y la perla perfecta. La llamada del Señor es concreta porque es una invitación a una relación más profunda con Él.

¿Dónde descubrí la llamada del Buen Pastor para que me convirtiera en sacerdote? En mi caso, hay tres formas en las que experimenté la llamada del Señor. La primera fue ser testigo de la labor del sacerdote mientras colaboraba en la misa diaria con mi hermano mayor, Corey. La misa diaria, con la liturgia de la Palabra, la homilía y la Eucaristía, alimentaba mi vida cotidiana en todos sus aspectos. Fue allí donde experimenté el cuidado diario del Buen Pastor.

En segundo lugar, recibí el cuidado del Buen Pastor en el seno de mi familia. Primero, aprendí a rezar y a recibir los sacramentos con mi familia en la parroquia, donde los discípulos desempeñaban un papel importante. Más tarde, como discípulo, seguí siendo testigo del papel del Buen Pastor de una manera más concreta: como persona llamada a profundizar en mi vocación sacerdotal junto al Sumo Sacerdote. Mi vocación al sacerdocio tiene su origen en mi profesión religiosa. Fue al vivir con Cristo cuando supe que estaba llamado a tener una relación más profunda con Él sirviendo a la Iglesia.

Un último lugar en el que descubrí mi vocación fue en la oración. La intercesión de Nuestra Señora y de muchos santos, entre ellos San José, Santo Tomás de Aquino, San Antonio de Padua y mi ángel de la guarda, fue fundamental. La oración y la vida espiritual se describen a menudo como un combate, y con razón. Para escuchar la voz del Buen Pastor y establecer una verdadera amistad con Cristo, hay que morir al antiguo yo. Esto es imposible de lograr en solitario, sobre todo en una sociedad individualista. Se necesita la ayuda de los santos y de un director espiritual. Cuando le pedí a un discípulo que me guiara espiritualmente, mi historia vocacional comenzó a florecer. Me resultó mucho más fácil escuchar al Espíritu Santo cuando hablaba con alguien con experiencia que llevaba una vida espiritual profunda.

En mi caso, comprender mi vocación consistió en reconocer las formas en que el Señor estaba presente en mi vida. Ser llamado al sacerdocio no consiste solo en ser un servidor, aunque ese sea un aspecto importante. Se trata también de participar en el sacerdocio del Sumo Sacerdote. Significa servirle a Él y a la Iglesia sobre la base de un sólido fundamento de fe, esperanza y amor. Se trata de ser amigo del Buen Pastor.

¿Pueden reconocerme a mí y al padre Álvaro en la foto?

¡Dios les bendiga!

Diácono Riley Blanchard, DCJM